FIA membatalkan Rally Arab Saudi yang semula dijadwalkan menjadi penutup Kejuaraan Reli Dunia (WRC) 2026 pada 11–14 November. Ajang tersebut tidak akan digantikan, sehingga Rally Sardinia pada 1–4 Oktober kini menjadi seri terakhir musim ini.
Keputusan itu diambil setelah berminggu-minggu pembahasan antara FIA, promotor WRC, penyelenggara lokal, dan tim-tim peserta. Situasi keamanan di kawasan Timur Tengah yang terus berkembang menjadi faktor utama dalam evaluasi penyelenggaraan reli di Jeddah dan wilayah sekitarnya.
Kebijakan perjalanan tim ikut memengaruhi keputusan
Toyota dan Hyundai sebelumnya telah menyampaikan kepada FIA bahwa anggota tim mereka tidak dapat melakukan perjalanan ke Timur Tengah. Kedua pabrikan itu menerapkan kebijakan perjalanan yang berlaku di seluruh perusahaan masing-masing.
M-Sport-Ford sempat menyatakan kesiapannya untuk berangkat ke Arab Saudi hingga pekan lalu. Saat itu, Kantor Luar Negeri Inggris menilai Jeddah dan kawasan di sekitarnya aman untuk dikunjungi. Tim asal Inggris tersebut juga meminta jaminan keamanan dari penyelenggara reli.
Namun, mulai Rabu, Kantor Luar Negeri Inggris memperbarui panduannya dan mengeluarkan imbauan untuk tidak bepergian ke sejumlah wilayah di Arab Saudi. FIA dan WRC kemudian terus memantau perkembangan serta berdialog dengan penyelenggara dan tim untuk mencari kemungkinan agar reli tetap dapat digelar.
Presiden FIA Mohammed Ben Sulayem mengatakan keputusan pembatalan diambil setelah semua opsi dinilai. “Kami telah bekerja erat dengan para mitra di Arab Saudi, klub anggota kami, Saudi Automobile and Motorcycle Federation, WRC Promoter, serta para pemangku kepentingan kejuaraan dalam beberapa bulan terakhir untuk mengeksplorasi setiap kemungkinan agar Rally Arab Saudi dapat berlangsung sesuai rencana,” katanya.
“Namun, perkembangan regional yang sedang berlangsung berarti bahwa bagian WRC dari Rally Arab Saudi tidak akan digelar tahun ini. Keputusan seperti ini tidak pernah mudah, terutama setelah besarnya pekerjaan yang telah dilakukan semua pihak untuk mempersiapkan acara tersebut,” ujar Ben Sulayem.
Rally Sardinia menjadi penentu akhir musim
FIA menyatakan pembatalan tersebut tidak mengubah kepercayaan terhadap penyelenggara maupun rencana jangka panjang reli Arab Saudi. Ajang FIA Middle East Rally Championship tetap dijadwalkan berlangsung pada November. FIA juga akan melanjutkan kerja sama dengan Saudi Automobile and Motorcycle Federation, Saudi Motorsport Company, tim penyelenggara, dan WRC Promoter untuk membawa kembali WRC ke Arab Saudi pada 2027.
Rally Arab Saudi baru menjalani debutnya di WRC tahun lalu. Reli itu merupakan bagian awal dari kesepakatan 10 tahun yang ditandatangani bersama kejuaraan tersebut pada 2024.
Pembatalan tanpa seri pengganti membuat kalender WRC 2026 berakhir satu putaran lebih cepat dari rencana. Sebelumnya, muncul spekulasi bahwa Rally Catalunya di Spanyol dapat mengisi slot yang kosong untuk mempertahankan kalender 14 seri. Namun, opsi itu tidak terealisasi.
Perubahan kalender juga berdampak langsung pada persaingan gelar juara. Setelah Oliver Solberg memenangi reli di Chile pada akhir pekan lalu, jarak poin antara tiga pembalap teratas hanya 21 angka.
Elfyn Evans kini berada di jalur untuk menjadi pembalap Inggris pertama yang merebut gelar WRC sejak Richard Burns pada 2001. Pembalap Wales itu unggul 17 poin atas rekan setimnya di Toyota, Sami Pajari, menjelang seri penutup di Sardinia.
