Peluang Corey Day dalam perburuan gelar NASCAR O’Reilly Auto Parts Series 2026 terpukul setelah perselisihannya dengan William Sawalich kembali memanas di WWT Raceway. Kontak di antara keduanya berujung kecelakaan keras yang mengakhiri balapan Day, sementara Sawalich memilih tidak menjelaskan insiden tersebut kepada media.
Peristiwa itu terjadi ketika balapan putaran kedua Chase menyisakan kurang dari 50 lap. Day dan Sawalich tengah memperebutkan posisi kelima saat mobil Chevrolet Hendrick Motorsports milik Day bergerak melebar dan bersentuhan dengan Toyota Joe Gibbs Racing yang dikendarai Sawalich.
Di lintasan lurus belakang, Sawalich kemudian berbelok melintasi trek dan kedua mobil kembali beradu pintu. Mobil Day selanjutnya berputar setelah terkena bagian depan Chevrolet Justin Allgaier, lalu menghantam dinding bagian dalam. Day tidak dapat melanjutkan balapan dan tercatat finis di posisi ke-33.
Day menyebut tidak punya ruang
Melalui radio tim, Day menyalahkan rangkaian dorongan dari belakang. “Beri tahu si bodoh itu bahwa bukan saya yang menabraknya. Mobil nomor 7 [Allgaier] yang mendorong saya ke arahnya,” katanya. Dalam komunikasi radio Allgaier, pembalap tersebut juga membicarakan dorongan dari Taylor Gray yang membuat mobilnya bergerak ke depan.
Setelah keluar dari pusat perawatan di area infield, Day mengatakan dirinya berusaha mengambil jalur bawah, tetapi posisi Allgaier membuat mobilnya terdorong ke arah Sawalich.
“Saya masuk ke sana di sampingnya. Saya hendak bergerak ke bawah, tetapi mobil nomor 7 [Allgaier] mendorong saya ke arahnya. Saya benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa. Saya tidak punya tempat untuk pergi,” ujar Day kepada Matt Weaver dari Motorsport.com. “Saya tidak terlalu ingin membicarakannya. Dia sudah mengurus dirinya sendiri.”
Rekaman ulang memperlihatkan Day awalnya melebar dan mengenai sisi mobil Sawalich tanpa dorongan dari belakang. Kontak kedua terjadi setelah Day mendapat benturan dari mobil di belakangnya.
Ketika ditanya apakah NASCAR perlu menjatuhkan hukuman kepada Sawalich, Day tidak memberikan penilaian. “Saya tidak tahu, saya tidak akan berspekulasi,” katanya.
Rivalitas berlanjut, persaingan gelar berubah
Insiden di WWT Raceway menambah daftar bentrokan Day dan Sawalich. Keduanya sebelumnya terlibat masalah di COTA dan Daytona. Pada balapan di Darlington sepekan sebelumnya, Day membuat Sawalich berputar.
Saat ditanya apakah kejadian di WWT Raceway merupakan tanda bahwa pesan dari insiden Darlington belum diterima, Day menjawab singkat. “Tampaknya tidak. Saya tidak punya hal baik untuk dikatakan, jadi mungkin sebaiknya saya tidak mengatakan apa pun.”
Hasil buruk tersebut membuat Day tertinggal 69 poin dari pemimpin klasemen dengan tujuh balapan tersisa pada musim 2026. Ia memperkirakan perlu meraih beberapa kemenangan agar dapat kembali membuka peluang menjadi juara.
“Ini sangat berat,” kata Day. “Mungkin sekarang kami harus menang tiga kali agar punya peluang dalam tujuh balapan berikutnya. Sangat disayangkan balapan berakhir seperti ini. Saya merasa kami memiliki mobil untuk lima besar dan sedang menuju perolehan poin yang sangat bagus. Ini menyebalkan.”
Allgaier juga terkena dampak kecelakaan tersebut. Setelah harus memperbaiki spatbor kanan depan, ia finis ke-13 dan kehilangan posisi teratas klasemen. Sheldon Creed kini memimpin dengan keunggulan tiga poin.
Sawalich enggan membahas insiden
Sawalich tidak memberikan penjelasan mengenai kontak dengan Day. Meski mendapat pertanyaan langsung dari televisi, ia hanya berbicara singkat tentang jalannya balapan dan pandangannya menjelang Bristol. Ia juga tidak menyampaikan komentar kepada rombongan media yang mengikutinya di pit road.
NASCAR memandang serius tindakan menabrakkan lawan secara sengaja. Namun, hukuman biasanya dijatuhkan dalam kasus benturan ke sisi kanan mobil atau ketika pembalap menyatakan niatnya melalui radio. Sawalich sendiri tidak mengikuti Chase dan berada di posisi ke-13 sebagai pembalap terbaik di luar peserta perebutan gelar.
Rekaman insiden juga menunjukkan benturan keras Day terjadi karena bagian depan mobil Allgaier berada tepat di belakangnya. Kontak itulah yang membuat Day berputar ke arah dalam, bukan semata-mata akibat benturan pintu pertama dengan Sawalich.
