Honda membuat motor MotoGP yang terasa “secara alamiah cepat” dan “enak untuk dikendarai”, namun kekurangan cengkeraman dan performa puncak membuatnya tertinggal saat yang paling penting. Itulah penilaian pembalap pabrik HRC Luca Marini setelah awal yang suram dari kampanye 2026 pabrikan Jepang tersebut. Selama dua putaran pembuka di Buriram dan Goiania, Honda hanya mengumpulkan 16 poin dalam klasemen pembuat, dengan hasil terbaik di tempat kesembilan atas Johann Zarco. Joan Mir berada di jalur untuk hasil yang lebih kuat di Grand Prix Brasil, tetapi terjatuh dari posisi ketujuh setelah berjuang dengan sakit sepanjang akhir pekan. Pace satu putaran telah terbukti menjadi kelemahan terbesar untuk RC213V sejauh ini dalam 2026, dengan hanya satu pembalap yang lolos kualifikasi di dalam 10 besar di Thailand dan Brasil.
Marini menjelaskan bahwa masalah cengkeraman persisten Honda menghalangi pembalap untuk membuka potensi penuh sepeda motor dalam kualifikasi, di mana pabrikan lain terus meningkatkan standar dengan waktu putaran rekornya. Marini memperkirakan level kompetitif Honda akan tetap relatif sama di Grand Prix Amerika akhir pekan ini di Austin. Meskipun pabrikan berbasis Tokyo ini akan membawa bagian-bagian baru ke lintasan di Texas, Marini merasa Honda harus memberikan peningkatan yang lebih besar untuk menutup kesenjangan dengan pesaing-pesingnya.
“I think it will be the same,” katanya. “If you start in the front, then you can be in sixth position; if you start in the back, tenth. This is the reality at the moment, and the circuit doesn’t matter. We still need to make good improvements on the bike. We will have something here and it’s positive because the development is still pushing, and we trust the last year of 1,000cc bikes a lot. We will try to do our best to improve the bike through the season, but this is just the first step. I think we will need something more in the Jerez test, for example.”
