Earl Bamber Dominasi Setengah Jalan Perlombaan IMSA Sahlen’s Six Hours of The Glen
Perlombaan IMSA Sahlen’s Six Hours of The Glen memasuki titik tengahnya dengan Earl Bamber dari Whelen Cadillac #31 nyaman di posisi terdepan.
Perlombaan ini dipenuhi dengan lima periode keamanan selama tiga jam pertama, tetapi Whelen Cadillac, yang memulai balapan dari posisi terdepan dengan Jack Aitken, telah mengendalikan posisi teratas sebagian besar waktu.
Situasi Balapan
Pada titik tengah perlombaan, Bamber memimpin Kaku Ohta, dari Acura Meyer Shank Racing #93 Acura ARX-06, dengan selisih 6 detik di sekitar Watkins Glen International. OC course alami 3,4 mil dan 11 tikungan track.
Johnny Edgar dari AO Racing memimpin di kelas LMP2. Sedangkan Ben Barnicoat, di #14 Lexus RC F GT3 milik Vasser Sullivan Racing bersama Dreyer & Reinbold yang memulai balapan dari posisi terdepan dengan Jack Hawksworth, unggul di kelas GTD Pro. Dudu Barrichello dari Heart of Racing memimpin di kelas GTD.
Sebelum Balapan Dimulai
Sebelum balapan dimulai, Sheena Monk (Myers Riley Motorsports) melintir mobil Ford Mustang GT3 #16-nya di Belokan 6 pada lap formasi, tetapi berhasil mengendalikannya kembali tanpa kerusakan.
Aitken memimpin balapan, tanpa drama, saat start diikuti oleh pembalap lain. Namun, Aitken mengejar mobil GTD hanya delapan menit setelah balapan dimulai, Kontrol Balapan kemudian memberikan penalti drive-through kepada mobil Ferrari 296 GT3 Evo #21 milik Antonio Fuoco (AF Corse USA) karena start palsu dengan berada di kolom yang salah saat start.
Perlombaan harus dihentikan setelah 14 menit karena mobil Intersport Racing LMP2 #37 milik Jon Field mengalami kerusakan akibat kontak yang menyebabkan mobil tersebut berputar di chicane Bus Stop. Sebelum itu, mobil Lamborghini Huracan GT3 EVO2 #45 yang dikendarai Graham Doyle (Wayne Taylor Racing) mengalami masalah pada bagian as roda belakang kiri dan terpaksa berhenti sebelum periode keamanan kedua kali ini
Balapan kembali setelah periode keamanan delapan menit, dengan Aitken sekali lagi memimpin dengan nyaman atas rekan setim baris depannya, Tom Blomqvist (Acura Meyer Shank Racing).
Setelah ditinjau lebih dalam, Kontrol Balapan memberikan penalti kepada mobil Era Motorsport #18 yang dikendarai Naveen Rao atas kontak sebelumnya yang membuat Doyle berputar.
Satu periode keamanan lainnya terjadi setelah 33 menit karena Louis Deletraz (Wayne Taylor Racing) keluar lintasan di Belokan 6 dan menabrak signboard di luar lintasan, yang kemudian menyebabkan periode aman karena adanya puing-puing di lintasan.
Penyetopan balapan memungkinkan peluang untuk pit-stop pertama, di mana Aitken masuk pit dan berganti dengan Frederik Vesti. Sementara itu, Felipe Nasr memilih untuk tidak masuk pit dan mengambil alih pimpinan balapan di Porsche 963 #7 milik Porsche Penske Motorsport.
Melalui strategi, Ferrari 296 GT3 EVO #023 dari Triarsi Competizione, dengan Robert Megennis, mengambil alih pimpinan kelas GTD. Pembalap yang start di posisi terdepan di kelas GTD Pro, Jack Hawksworth (Vasser Sullivan Racing dengan Dreyer & Reinbold), memimpin di awal perlombaan, tetapi turun ke posisi ketiga setelah pit-stop pertama, dengan Neil Verhagen (Paul Miller Racing) mengambil alih posisi teratas, diikuti oleh James Calado (Triarsi Competizione) di posisi kedua.
Kesimpulan
Setelah belasan menit, sebuah kecelakaan besar terjadi di Belokan 4 ketika Acura ARX-06 #60 dari Acura Meyer Shank Racing yang dikendarai Colin Braun keluar dari pit, diikuti oleh Aston Martin Valkyrie #23 yang dikendarai Roman De Angelis (Aston Martin THOR Team). Kedua mobil yang merupakan GT cars juga berusaha mengejar mobil GTP, dimana tanpa peringatan, Braun tiba-tiba melakukan pengereman, yang menyebabkan De Angelis terkunci dan berputar menabrak bagian belakang mobil Braun. Akibatnya, Henrik Hedman (DragonSpeed) juga menjadi korban kecelakaan ini dan mobilnya Chevrolet Corvette Z06 GT3.R #81 terkena dari belakang oleh mobil De Angelis sebelum menabrak pembatas jalan dan berhenti dengan menghadap ke arah yang berlawanan.
Kejadian dramatis ini membuat Nasr kehilangan pimpinan dan harus segera masuk pit untuk pengisian energi, dengan memilih untuk tetap berada di dalam mobil. Akibatnya, Vesti naik ke posisi terdepan, dengan Laurens Vanthoor naik ke posisi kedua di Porsche 963 #6 untuk Porsche Penske Motorsport. Selain itu, Megennis juga masuk pit, yang kemudian memberikan pimpinan ke Orey Fidani (13 Autosport), yang baru saja masuk pit sebelum periode keamanan dan naik ke posisi teratas di kelas GTD.
Balapan kembali dengan waktu 4 jam 54 menit tersisa, dengan Vesti tetap memimpin. Pimpinan kelas GTD berganti beberapa saat setelahnya, dengan Zacharie Robichon (Heart of Racing) kembali menduduki posisi teratas seperti di awal balapan.
Setelah 15 menit, periode aman kembali terjadi setelah mobil #37 milik Field berputar di Belokan 7, dan menyebabkan kerusakan signifikan pada roda belakang kiri, ia berusaha untuk melanjutkan ke pit, namun meninggalkan serpihan di lintasan dan akhirnya terjebak di sirkuit pijakan.
Vesti memimpin balapan kembali saat digulirkan menjadi 4 jam 31 menit. Balapan kembali berjalan lancar selama 30 menit berikutnya sebelum masuk periode aman setelah mobil Manthey Racing “Grello” dengan pembalap pembuat debut IMSA, Loek Hartog di dalamnya, terpaksa masuk ke lintasan Turn 8 dan menabrak dinding, kemudian mobil tersebut terhenti di lintasan setelah kontak itu terjadi.
Pit-stop berikutnya dilakukan oleh Vesti yang masuk dan menggantikan Bamber menggunakan Cadillac V-Series.R #31. Sementara mobil #93 Acura Meyer Shank Racing, yang saat itu berada di posisi kedua, juga masuk pit dengan Renger van der Zande memberikan kesempatan kepada Kaku Ohta turun ke dalam mobil demi melanjutkan perlombaan.
Bamber memimpin Ohta hingga balapan kembali dilanjutkan dengan waktu 3 jam 42 menit tersisa, diikuti oleh Jordan Taylor di #40 Wayne Taylor Racing.
