Dari Tekanan Internal Menjadi Kemenangan Emosional
Setelah 18 bulan yang melelahkan penuh tekanan internal, peralihan, dan hampir berhasil, Wayne Taylor Racing (WTR) kembali meraih kemenangan secara emosional di Motul SportsCar Endurance Grand Prix di Road America.
Tim ini memberikan penampilan luar biasa di lintasan jalan alami 14 tikungan sepanjang 4.048 mil, meraih kemenangan dan peringkat ketiga. Kemenangan ini menandai kemenangan kelas GTP pertama WTR sejak menjadi mitra pabrik dengan Cadillac, dan kemenangan utamanya sejak Juni 2024 di Detroit—kemenangan terakhir era mereka sebagai program pabrik Acura.
Hasil ini juga memiliki bobot sejarah besar: ini adalah kemenangan kelas ke-54 Wayne Taylor Racing di IMSA (ke-6 sepanjang masa), secara resmi memecahkan rekor imbang dengan ikon balap mobil sport Brumos Racing dan Champion Racing.
Drama di lintasan, Kebanggaan di Podium
WTR menurunkan dua Cadillac V-Series.R: #10 yang dikendarai oleh Ricky Taylor dan Filipe Albuquerque, serta #40 yang dikemudikan oleh Jordan Taylor dan Louis Deletraz. Kedua mobil berada di posisi pertama dan kedua sebelum No. 40 mendapat hukuman 60 detik karena berkendara terlalu cepat di dekat pekerja keselamatan.
Meski mengalami masalah, WTR tetap berhasil menempatkan kedua kakak beradik Taylor di podium.
“Bagi saya, tim balap ini seperti keluarga saya,” kata pemilik tim Wayne Taylor kepada Motorsport.com. “Jadi saat kami tidak mendapatkan hasil, saya merasa seperti telah mengecewakan mereka. Dan semua pembalap, saya merasa telah mengecewakan mereka… Untuk memiliki kedua putra saya di podium, pertama dan ketiga, itu sesuatu yang istimewa.”
Taylor tidak menyembunyikan rasa frustasinya terhadap keputusan 60 detik, menyebutnya “cukup berlebihan” saat seharusnya cukup dengan drive-through standar.
“Saat kami menghabiskan begitu banyak uang di sini, itu tidak adil,” ujar Taylor. “Tapi tidak banyak yang bisa saya lakukan. Ini dia yang ada.”
Menguasai Kemarau dan Keraguan Diri
Kemenangan ini datang setelah kurva pembelajaran yang menantang menyusul kembalinya WTR ke General Motors di bawah kepemimpinan GM—termasuk Mark Reuss (Presiden), Eric Warren (VP, Global Motorsports Competition), dan Jim Campbell (VP, Performance & Motorsports Commercial Operations). Beradaptasi dengan platform baru membutuhkan waktu, meninggalkan pembalap dan manajemen bertanya-tanya selama periode tanpa kemenangan.
Dalam wawancara pasca balapan, Jordan Taylor mengakui bahwa masa paceklik membuat para pembalap meragukan kemampuan mereka sendiri. Wayne Taylor mengungkapkan bahwa percakapan jujur dengan putranya Ricky membantu mengubah perspektifnya sebagai pemimpin.
“Ricky berkata, ‘Ayah, kamu tidak paham. Kami merasakan tekanan juga, karena kami adalah pembalap. Dan kami merasa seperti kami tidak tampil. Jadi stres yang kamu miliki, jangan meremehkan stres yang kami rasakan sendiri.’ Hal ini membuat saya menyadari bahwa saya perlu melakukan lebih banyak untuk menjaga semangat, menjaga semangat positif, dan menjaga semangat. Ini akan berbalik.”
Meski karir motorsport Taylor sudah meliputi 55 tahun—termasuk 35 tahun sebagai pembalap—masa paceklik yang panjang memberikan dampak psikologis yang cukup berat.
“Tak diragukan lagi bahwa 18 bulan terakhir ini adalah yang paling sulit,” ujar Taylor. “Saya memikirkannya, dan saya belajar dari Dan Gurney, dia mengatakan kepada saya, ‘Jangan pernah melihat ke belakang.’ Dan saya mulai melihat ke belakang, dan saya mulai berpikir, ‘Ini salah. Saya tidak seharusnya melihat ke belakang.’ Tapi saya mencoba membenarkan kepada diri saya bahwa, ya, seharusnya saya masih berada di posisi ini karena lihatlah semua hal yang saya lakukan. Tapi sebenarnya, apa yang sudah dilakukan sudah dilakukan. Saya harus melihat ke depan dan membuat lebih banyak kejuaraan dan memenangkan lebih banyak perlombaan.”
“Pertandingan naik turun, tapi yang ini begitu sulit. Setelah memenangkan Daytona 24 Hours, antara kepemilikan dan pembalap enam kali dan 10 kejuaraan, dan semua hal tersebut, Anda mulai berpikir, ‘Mungkin saya harus pensiun.’ Mungkin saya… Saya tidak tahu. Jadi saya bisa memberi tahu Anda, tidak mungkin ada yang lebih baik dari rasa senang yang saya rasakan sekarang.”
Dengan WTR akhirnya menjadi juara untuk Cadillac, Taylor mengungkapkan rasa lega dan terima kasih kepada pabrikan.
“Hubungan kami dengan Cadillac adalah yang membuat semua ini terjadi. Dan saya tidak bisa memuji mereka cukup,” ujar Taylor. “Saya bisa memberimu sekarang, setidaknya. Jadi, saya senang.”
