Sebelum balapan Seri Piala di Sirkuit Amerika pada Minggu, Michael Jordan ingin Tyler Reddick tahu bahwa ‘three-peats’ agak menjadi mereknya, yang pada usia 30 tahun telah diwarisi Reddick dari 23XI Racing. Selama menjadi wajah National Basketball Association, Jordan membawa Chicago Bulls meraih sepasang kejuaraan tiga kali berturut-turut dari 1991 hingga 1993 dan lagi dari 1996 hingga 1988. Setelah memenangkan balapan Daytona 500 dan Atlanta Motor Speedway untuk membuka musim 2026, hanya ada satu hal yang harus dilakukan Reddick untuk mempertahankan kredibilitasnya dengan His Airness.
Reddick meraih pole pada Sabtu dan mengikuti dengan kemenangan ketiga secara beruntun, yang semakin mengesankan ketika Anda mempertimbangkan bahwa kemenangan tersebut diraih pada tiga gaya sub-disiplin yang berbeda. Superspeedway, Superintermediate, Road Course. Hal ini membuat co-pemilik timnya yang lain, sekaligus rival driver, Denny Hamlin sungguh kagum. “Itu luar biasa,” ujar Hamlin. “Aku tidak akan melihatnya lagi seumur hidupku, seseorang yang sama sekali memenangkan tiga balapan berturut-turut untuk memulai musim. Ya, apa awal yang impian bagi mereka. Semua jenis – mendapat Atlanta dan Daytona dan disini. Ini hanya trek yang berbeda.
Ini bukan hanya fakta bahwa kemenangan ketiga datang di lintasan jalan raya tetapi bahwa ia mengalahkan Shane Van Gisbergen untuk melakukannya. Perlombaan ini menghadirkan pemandangan kekuatan tak tertahankan melawan benda yang tidak bisa bergerak, di mana Reddick bertujuan memecahkan rekor kemenangan terbanyak untuk membuka musim dan ‘SVG’ mencoba mengejar Jeff Gordon dengan enam kemenangan lintasan jalan raya berturut-turut. Sesuatu harus memberi.
“Ini sangat gila …” ujar Reddick. “Aku merasa sangat pantas bahwa ini terjadi di sini, tempat di mana aku pertama kali meraih pole beberapa tahun lalu, tempat yang, dari segi lintasan jalan raya, sangat cocok untukku. Tapi aku merasa apapun tempat dimana Shane akan memulai, Connor, beberapa pria itu, bahkan Blaney mulai ke depan, aku punya firasat akhirnya aku akan bertemu Shane suatu saat. Jelas, dia mengalahkan saya sejak awal balapan tapi restart itu berjalan sempurna baginya untuk masuk ke posisi kedua. Aku pikir, ‘tentu ‘ada dia’, aku harus menemukan cara untuk menahannya. Dan dewasa ini dalam balapan Piala, Daytona 500 sangat sulit untuk dimenangkan. Sangat sulit berkembang di EchoPark Speedway, dan kami bisa melakukannya. Dan untuk dapat menahan Shane di akhir balapan untuk membuatnya tiga kali berturut-turut, ya, sepertinya sangat pantas bahwa kami harus melewati rintangan-rintangan yang kami lakukan, terutama dua minggu terakhir, untuk meraih ini.”
Itulah juga hal lainnya. Ini tidak seperti era sebelumnya di mobil lama di mana Jeff Gordon dan Kyle Larson bisa memenangkan masing-masing 13 dan 10 balapan berkat peralatan yang lebih baik. Ia melakukannya dengan mengendarai platform spesifikasi yang sebagian besar dimiliki semua orang, dan Hamlin mengatakan bahwa driver-nya sudah hampir menjadi produk sempurna tujuh tahun ke jenjang tertinggi. “Dia sudah lengkap,” ujar Hamlin. “Area yang terus kami kerjakan dengannya adalah di lintasan pendek. Saya pikir di situlah dia masih bisa sedikit meningkat. Tapi kami bekerja sangat keras untuk memperbaikinya di trek-trek semacam itu.
“Tapi dia sudah lengkap. Pastinya, lebih lengkap daripada saya pada tahap ini, di mana saya punya sejumlah balapan di mana seperti, akan sulit bagi kami untuk keluar dan bersaing untuk kemenangan. Ada kurang dari itu bagiannya. Dia memiliki banyak hal bagus yang berlangsung. Saya pikir ini — kami terus melihatnya terus membaik. Yang saya suka untuk melihat adalah kerja keras yang ia lakukan dan informasi yang kami berikan padanya. Dia menyerap semuanya dan menggunakan serta menjalankannya.”
Seberapa benar pernyataan itu akan diuji di mana ketidaksempurnaannya adalah lintasan pendek seperti Phoenix. Ingat bahwa Reddick dan kepala kru Billy Scott maju ke balapan kejuaraan di Phoenix pada tahun 2024 tetapi menjadi pemikiran untuk akhir pekan itu dibandingkan dengan rekan-rekannya. “Menurut pendapat saya, kami datang ke balapan Phoenix musim semi, kami umumnya, seperti, berada di situ,” kata Reddick, menyebut berbagai kemalangan yang menarik statistik negatifnya. “Untuk alasan apapun, ketika kami pergi di musim gugur, kami agak tertinggal sedikit.
“Tapi saya merasa kami, lagi sekali, seperti yang kami lakukan di sini — saya sangat bersemangat untuk melihat kecepatan dan kecepatan apa yang kami miliki selama dua akhir pekan mendatang karena kami telah bekerja sangat keras untuk memperbaiki hal-hal di sini.
“Kami bekerja keras untuk mempertimbangkan kembali bagaimana kami bisa menyelesaikan Phoenix, dan kami hanya berfokus pada hal-hal yang sudah kami perbaiki di Vegas. Jujurlah, saya sangat bersemangat untuk melihat jenis kecepatan yang kami miliki di Phoenix dan Vegas saat datang.”
Ini adalah perayaan bagi Hamlin juga karena Jordan mengatakan, untuk hadir dan semangatnya, bahwa ia hanya seorang pria yang memberikan uang untuk 23XI Racing. Sejarahnya dengan Jordan tercatat baik, terutama setelah gugatan dengan NASCAR yang benar-benar mengurai ketinggian dan kerendahan mereka melakukan ini bersama. Jordan adalah seorang penggemar NASCAR yang tulus yang menjalin persahabatan dengan Hamlin, yang menghadiri pertandingan Charlotte Hornets, dan memulai tim Seri Piala sepuluh tahun kemudian. Sekarang kedua driver mereka terus berada di posisi pertama dan kedua dalam klasemen.
“Aku bangga dengan tim yang kami bangun,” kata MJ setelah balapan di siaran langsung FOX. “Aku cukup yakin bahwa Denny juga merasakannya. Dia merasakan seperti yang kurasakan. Aku pikir banyak kredit diberikan padanya karena aku pikir dia adalah otak di balik menemukan Tyler dan menyusun Billy Scott.
“Lihat, aku hanya menyiapkan uang. Aku hanya seorang pesaing. Tapi aku pikir Denny telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam membantu membangun tim ini, dan aku pikir tim telah melakukan pekerjaan bagus dalam menanggung kepemimpinan dan keluar serta menang. Itulah yang penting, menang.”
Hamlin menyebutnya ‘kemitraan yang sempurna’ karena hanya bisa berhasil karena ia diberi ‘otonomi’ untuk menjalankannya. Ada momen-momen yang menguji otonomi itu, dengan Hamlin bahkan meminta temannya untuk membelinya, tetapi itu tidak pernah terjadi. Pada akhirnya, Hamlin telah membangun organisasi ini dan sedang menikmati manfaatnya, meskipun mereka mengalahkannya di lintasan. “Ketika aku mulai mencoba mencari tim balap yang akan membiarkanku untuk terlibat, tidak ada yang akan memberiku kendali yang aku inginkan,” kata Hamlin. “Aku tidak tahu apa istilahnya, tapi aku ingin memastikan jika gagal, itu karena sesuatu yang aku lakukan, bukan orang lain.
“Ketika bintang-bintangnya berbaris dan kami bisa memulai ini dan aku bisa mendapatkannya sebagai mitra, dia – aku sangat berterima kasih atas fakta bahwa dia mengatakan, oke, berikut persentaseku, berikut persenmu, tetapi kamu harus membangunnya. Kamu harus melakukan pekerjaan itu. Kamulah orang yang melakukannya. Itu ialah yang aku inginkan. Di mana aku mendapatkan kepuasan datang dari membangun sesuatu dari awal.
“Sekali lagi, tim ini memiliki, seperti, tiga karyawan yang bekerja di garasi Mike Wheeler. Tidak ada apa-apa. Kami tidak membeli tim, tidak melakukan apa-apa. Hanya membangunnya. Inilah yang kami lakukan. Ini cukup luar biasa.”
Lengkungan penuh, setiap kejuaraan three-peat dimulai dari satu, dan sekarang Reddick memiliki keunggulan 70 poin atas Wallace dan 72 atas Chase Elliott. Dan meskipun Chase for the Championship mereset poin, juara musim reguler akan memulai babak final dengan keunggulan 25 poin dan itulah alasan untuk terus mendorong. “Kami hanya akan mengelolanya lap demi lap, sudut demi sudut,” kata Reddick. “Tentu, ya, saat kami balapan, saya harus tetap waspada, memahami apa yang sedang saya perlombakan dalam momen-momen itu, apakah itu layak untuk risiko atau tidak.
“Tapi tentu saya pikir sampai taraf tertentu, jika kami terus membawa mobil balap yang sangat cepat, kami tidak perlu membuat diri kami dalam situasi sulit dalam balapan. Kami dapat sedikit lebih cerdas dalam balapan.
“Buat saya, saya sangat menikmati balapan untuk poin pada 2024 saat kami memiliki pertempuran hampir sampai akhir di Darlington dengan Larson untuk memenangi kejuaraan musim reguler saat itu. Bagi saya, saya menikmati ini. Saya tahu ironis saya mengatakan itu dengan keunggulan 70 poin, tetapi hanya untuk dapat melakukan itu adalah sesuatu yang sangat spesial.”
MOTORSPORT.COM Team.
Sumber link: MOTORSPORT.COM
