Insiden dramatis terjadi pada XPEL Grand Prix di Road America saat Graham Rahal mengalami nasib sial di tikungan terakhir balapan setelah memulai dari grid belakang. Rahal hampir meraih posisi podium sebelum tabrakan dengan Will Power dari tim Andretti Global menghantam mobilnya ke pembatas jalan hanya dua tikungan sebelum garis finis.
Podium yang Hampir Tercapai
Dengan mengendarai #15 Rahal Letterman Lanigan Racing Honda, Rahal harus memulai balapan dari posisi 20 setelah kualifikasi. Berkat strategi dan pit stop yang tepat, Rahal berhasil menembus lap-lap sulit sepanjang 55 putaran dengan lima kali keluarnya safety car. Dengan cermat, Rahal berhasil menyalip lawan-lawannya dan menempatkan diri di posisi ketiga sebelum adu cepat satu putaran terakhir.
Selisih Tipis dari Podium
Sayangnya, usaha Rahal untuk meraih podium keempat dari tujuh balapan terakhir sirna di Tikungan 12. Saat mempertahankan posisinya, Power membentur bagian belakang mobil #15 Honda, membuat Rahal terhempas ke tembok. Meskipun balapan Rahal berakhir di pembatas jalan hanya dua tikungan sebelum garis finis, Power berhasil menyodok ke posisi podium terakhir.
Frustrasi Usai Balapan
Setelah balapan, Rahal mengaku frustasi meskipun memuji timnya atas usaha yang telah dilakukan.
“Posisi kami semua berkat kru pit dan tim lagi,” ujar Rahal. “Para mekanik melakukan pekerjaan yang luar biasa di pit. Putaran akhir saya sungguh bagus dan membantu kami memberikan jarak dengan pembalap lain seperti Power, Rossi, dan yang lainnya. Namun, saya benar-benar tidak butuh safety car di akhir balapan karena mobil kami sulit berakselerasi dari posisi diam dan saat keluar dari pit.
“Jadi, ketika berhadapan dengan Power, saya berjuang selama sekitar enam atau tujuh putaran sebelum mobil mulai lebih responsif dan kami mulai bisa menjauh. Jadi, safety car dua putaran sebelum garis finis sungguh tidak kami harapkan.
“Secara keseluruhan, itulah adanya. Itu adalah Power yang menjadi Power. Saya punya hak untuk bergerak ke kanan di akhir zona pengereman. Orang bisa mengatakan bahwa saya bergerak ke kiri lagi, tetapi dia membentur belakang mobil saya; dia bahkan tidak sejajar dengan saya.
“Sangat frustrasi tidak bisa mendapatkan hasil yang seharusnya kami raih karena Brian (Barnhart; strategi) melakukan pekerjaan yang bagus dan Yves (Touron; insinyur balapan) melakukan pekerjaan luar biasa dengan perubahan yang mereka lakukan. Kecepatan balapan kami jauh lebih baik dari yang kami perkirakan. Namun, tidak bisa menyelesaikan balapan dan mendapatkan hasil memang sangat membuat frustrasi.”
