Tribut untuk Kyle Busch memenuhi Bristol Motor Speedway ketika keluarga dan komunitas NASCAR mengenang pembalap yang mencatat rekor 23 kemenangan di tiga divisi nasional pada lintasan oval sepanjang setengah mil tersebut. Penghormatan itu hadir melalui mobil balap, kehadiran keluarganya, hingga ajakan kepada penonton untuk mengibarkan handuk khusus pada lap ke-18.
Dalam ajang tersebut, merek M&M’s kembali tampil di NASCAR secara mengejutkan. Merek itu menjadi sponsor mobil Ty Gibbs, nomor 54, yang menggunakan skema warna tribut untuk Kyle Busch. Kehadiran mobil tersebut menghidupkan kembali warna ikonik M&M’s di bawah lampu Bristol, lintasan yang memiliki arti khusus bagi Busch.
Pesan Samantha Busch untuk Kyle
Keluarga Busch turut hadir di sirkuit. Brexton, putra Kyle, berjalan bersama Ty Gibbs saat sesi perkenalan pembalap. Sementara itu, Samantha Busch menyampaikan pidato dari grid dengan didampingi Brexton dan putrinya, Lennix.
Samantha mengenang hubungan Kyle dengan Bristol serta dukungan para penggemar sepanjang kariernya. “Bristol selalu sangat spesial bagi Kyle,” kata Samantha. “Dia menyukai balapan di bawah lampu, energi tempat ini, dan terutama kalian, para penggemar.”
Menurut Samantha, selama 20 tahun olahraga balap menjadi bagian utama kehidupan keluarga mereka. “Di sinilah kami membesarkan anak-anak kami dan menciptakan banyak kenangan terbaik. Saya tidak pernah membayangkan kami akan berdiri di sini tanpa dia. Namun, melihat kalian semua mengingatkan saya bahwa kami tidak menjalani ini sendirian,” ujarnya.
Ia juga mengakui bahwa hubungan Kyle dengan penggemar tidak selalu berjalan tanpa kontroversi. Para pendukung pernah merayakan kemenangan Busch, mendampinginya pada masa sulit, bahkan mencemoohnya. “Namun, apakah kalian mengenalnya sebagai Kyle, The Candy Man, Rowdy, atau sekadar pembalap favorit kalian, tidak akan ada Rowdy tanpa kalian,” kata Samantha.
Ajakan mengibarkan handuk pada lap ke-18
Samantha menyampaikan apresiasi atas dukungan komunitas balap kepada dirinya, Brexton, dan Lennix sejak Kyle “pergi”. Ia menilai warisan Kyle tidak hanya diukur melalui kemenangan dan gelar juara.
“Warisan Kyle jauh lebih besar daripada kemenangan dan kejuaraan. Warisan itu hidup melalui para pembalap yang pernah ia bimbing, para penggemar yang terhubung dengannya, dan terutama sosok ayah serta suami luar biasa bagi kami,” tuturnya.
Melihat warna M&M’s kembali menghiasi Bristol membuat Samantha merasa sebagian dari Kyle masih hadir di sana. Karena itu, ia meminta penonton mengambil handuk tribut Kyle Busch ketika balapan memasuki lap ke-18 dan mengibarkannya tinggi-tinggi.
“Mari kita tunjukkan kepada Kyle bahwa Bristol akan selalu memiliki tempat khusus di hatinya untuk satu-satunya Rowdy,” kata Samantha.
