Sam Mayer akan meninggalkan Haas Factory Team (HFT) setelah musim 2026 NASCAR O’Reilly Auto Parts Series berakhir. Pembalap asal Amerika Serikat itu telah mencapai kesepakatan untuk kembali ke JR Motorsports (JRM) pada musim 2027 dan akan mengemudikan Chevrolet nomor 1 milik tim tersebut.
Kepindahan itu menandai kembalinya Mayer ke organisasi milik Dale Earnhardt Jr. Ia sebelumnya membela JRM pada 2021 hingga 2024. Starkey akan menjadi sponsor utama Mayer untuk sebagian besar musim 2027.
Kembali ke tim yang membesarkan kariernya
Mayer saat ini masih menjalani musim 2026 bersama HFT sebagai pengemudi mobil nomor 41. Ia menempati posisi kelima dalam klasemen Chase. Karena musim ini belum berakhir, Mayer menegaskan fokusnya tetap menyelesaikan tugas bersama HFT sebelum memulai babak baru bersama JRM.
Selama berkarier di level sekunder NASCAR, Mayer telah mengoleksi delapan kemenangan. Tujuh di antaranya diraih ketika ia memperkuat JRM. Prestasi terbaiknya sampai sekarang juga dicatat bersama tim tersebut, yakni finis di posisi ketiga klasemen kejuaraan 2023 setelah meraih empat kemenangan dalam satu musim.
“Saya sangat senang bisa kembali bersama JR Motorsports dan kembali berada di balik kemudi Chevrolet nomor 1,” kata Mayer. “Saya sangat berterima kasih karena dapat melanjutkan karier bersama organisasi yang memberi saya awal karier, serta berterima kasih kepada Starkey yang telah menjadi mitra luar biasa dan terus mendukung karier balap saya.”
Ia menambahkan, masih ada balapan yang harus dijalani pada musim ini. Namun, Mayer mengaku sudah menantikan dimulainya musim 2027 bersama JRM di Daytona.
Earnhardt Jr. sambut kepulangan Mayer
Dale Earnhardt Jr., yang menjadi salah satu pemilik JRM, menyambut keputusan tersebut. Menurut dia, JRM dan Mayer sudah memahami cara untuk memenangi balapan bersama. Earnhardt juga menilai kemampuan Mayer telah berkembang sejak periode kerja sama mereka sebelumnya.
“Saya menantikan kembali bekerja bersama Sam,” ujar Earnhardt Jr. “JRM dan Sam tahu bagaimana memenangi balapan bersama, dan saya percaya Sam telah berkembang sebagai pembalap sejak hubungan kami sebelumnya. Saya menghargai keinginannya untuk menang, dan saya tahu dia bersemangat untuk kembali ke gedung ini serta mulai bekerja.”
Earnhardt turut menyampaikan antusiasmenya atas bergabungnya Starkey sebagai mitra tim. Ia berharap kerja sama tersebut dapat berkembang menjadi hubungan yang kuat dan membantu JRM mencapai hasil yang baik.
Bagi Mayer, musim 2027 akan menjadi kesempatan untuk kembali mengemudikan mobil nomor 1 JRM setelah sebelumnya membela tim itu selama empat musim. Ia dijadwalkan memulai periode keduanya bersama organisasi tersebut pada pembukaan musim di Daytona.
