Reli Dakar edisi ketujuh berturut-turut di Arab Saudi menampilkan beberapa perubahan signifikan dibandingkan dengan edisi sebelumnya. Penyelenggara telah menghilangkan dua elemen penting, yaitu etape 48 jam yang melelahkan dan Empty Quarter. Sebagai gantinya, rute tahapan khusus yang seimbang, bervariasi, dan memecahkan rekor dirancang untuk menjanjikan salah satu kompetisi terberat dalam era Dakar modern.
Acara akan dimulai pada tanggal 3 Januari dengan prolog di Yanbu dan berakhir pada etape ke-13 di area yang sama setelah mencakup total jarak 7.994 kilometer untuk mobil dan 7.906 kilometer untuk motor. Dari total tersebut, 4.480 kilometer akan menjadi tahap waktu untuk mobil dan 4.748 kilometer untuk motor. Selama acara, hanya akan ada empat hari di mana kedua kategori tidak akan berbagi rute yang sama.
Direktur Reli Dakar, David Castera, menjelaskan bahwa tantangan Di Dakar tahun ini bukan hanya seputar kesulitan fisik seperti tahun-tahun sebelumnya. Sebaliknya, fokus utamanya adalah pada jumlah kilometer yang harus ditempuh oleh para peserta. Keputusan untuk menghilangkan etape 48 jam yang kontroversial seperti pada tahun sebelumnya memastikan bahwa kompetisi akan lebih adil dan menarik.
Rute Dakar 2026 juga akan melibatkan dua etape maraton. Etape-etape ini akan menguji daya tahan para peserta dengan jarak tempuh yang signifikan, seperti yang akan terjadi pada Rabu, 7 Januari di Alula. Selain itu, rute akan mencakup etape terpanjang dan tantangan-tantangan unik pada pekan kedua setelah hari istirahat di Riyadh pada 10 Januari.
Pada edisi ini, peniadannya SS 48 jam dan Empty Quarter menghasilkan kompetisi yang lebih seimbang dan menarik bagi semua peserta. Hal ini juga meningkatkan minat bagi lebih banyak peserta untuk bergabung dalam acara ini, membuktikan bahwa Dakar tetap menarik tanpa harus mengandalkan elemen-elemen yang dihilangkan. Dengan demikian, Reli Dakar 2026 menjanjikan pengalaman yang menarik dan menantang bagi semua peserta.
