Joey Logano Menceritakan Perjuangannya dalam Seri Piala NASCAR
Joey Logano datang ke Seri Piala NASCAR dengan harapan besar di pundaknya. Setelah mendapatkan julukan “Roti Iris” sebagai remaja, Logano mampu memenangkan balapan ketiganya di Seri O’Reilly, dan ditempatkan di kursi mobil No. 20 di tim Joe Gibbs Racing saat berusia 18 tahun. Namun, awal karirnya di Seri Piala terhenti — setelah tiga tahun di JGR, Logano pergi karena hasil yang tidak konsisten.
Kesuksesan Awal dan Kegagalan Logano di JGR
Dalam sebuah wawancara di podcast Racin’ With the Boys, Logano bercerita tentang kepulangannya dari JGR, serta betapa sulitnya ketika akhirnya dia menemukan tingkatan kompetisi yang tidak bisa dia kalahkan hanya dengan kemampuan alaminya.
“Ada begitu banyak ekspektasi yang selalu mengikuti saya. Saya bergabung dengan Joe Gibbs Racing ketika saya berusia 15 tahun untuk balapan di sana,” ujar Logano. “Bahkan NASCAR membuat iklan tentang saya pindah ke level Piala. Semua tentang saya. Jadi saya percaya semua itu. Dan akhirnya saya mencapai level Piala, di mana kompetisinya sangat keras, hanya yang terbaik, dan saya disingkirkan selama tiga tahun. Kehilangan pekerjaan, terdepak. Saya berusia 21 tahun bertanya-tanya, ‘Uh oh, apakah ini semua yang pernah saya lakukan seumur hidup?’ Saya tidak punya rencana cadangan. Semua telur saya masukkan ke dalam balapan. Tidak ada keranjang lain. Sungguh berkat Tuhan nomor 22 terbuka.”
Dampak Kegagalan dan Pembelajaran bagi Logano
Logano menjelaskan bahwa ekspektasi yang telah dibangun seputar kesuksesannya awal sebagai pembalap pada akhirnya menyulitkannya selama masa stint Piala pertamanya.
“Saya berusia sekitar 13, 14 tahun. Saya tertarik. Saya percaya itu. Banyak pelajaran yang dipelajari,” ujar Logano tentang hiruk-pikuk di sekitar dirinya sebagai remaja. “Ketika cukup banyak orang memberi tahu Anda bahwa Anda hebat, akhirnya Anda akan mulai percaya demikian. Bagi saya, karier saya adalah yang termuda dalam segala hal. Saya selalu memalsukan usia saya hanya untuk masuk ke liga berikutnya. Saya mendapatkan sertifikat kelahiran palsu sejenak yang memungkinkan saya untuk balapan sebelum saya tertangkap, tetapi saya balapan di tingkat yang seharusnya tidak saya capai untuk sementara waktu.”
Bakat alamiah ini membantu Logano menjadi sensasi muda di Seri Piala, tetapi juga membuatnya gagal saat akhirnya berhadapan dengan kompetisi yang tidak bisa dia kalahkan.
“Saya tidak sadar bahwa saya buruk. Saya tidak menyadari bahwa semua orang sangat hebat,” ungkap Logano. “Saya tidak tahu bagaimana rasanya kalah. Saya tidak pernah kalah sebagai anak saat tumbuh dewasa. Saya hanya perlu datang dan menang. Jadi saya tidak perlu bekerja keras. Itu adalah berkah dan kutukan.”
Belum pernah terbiasa dengan kekalahan, Logano tidak memiliki keterampilan mental yang dibutuhkan untuk mengatasi menjadi pembalap profesional di level tertinggi.
“Anda merasa seperti gagal. Ini hal yang berbeda jika Anda adalah anjing kecil,” kata Logano. “Jika Anda adalah anjing kecil dan Anda dihajar, Anda bisa berkata, ‘Yah, seharusnya saya tidak menang apa pun.’ Tetapi ketika Anda adalah favorit masuk ke dalam apapun itu, apakah itu game atau karier Anda, Anda adalah ajaib atau apapun itu, harapan akan sangat tinggi sehingga Anda merasa telah mengecewakan semua orang. Bukan hanya diri Anda sendiri, orang tua Anda, tapi tim Anda, sponsor Anda, penggemar Anda. Semua orang melihat Anda seperti, ‘Anda seharusnya menjadi sesuatu,’ dan ‘Anda adalah hal terbaik yang tidak pernah terjadi.'”
Perjuangan Menjadi Juara bagi Logano
Untungnya bagi Logano, semuanya berjalan lancar pada akhirnya. Mendapatkan “awal yang segar” dengan Team Penske dan mobil No. 22 memungkinkannya tumbuh sesuai dengan kecepatan yang dia butuhkan untuk meningkatkan permainannya ke level berikutnya dan menjadi pesaing sejati.
Saat ini ia adalah juara tiga kali, tetapi juga, yang tak kalah penting, ia tahu bahwa kalah dan kegagalan adalah dua hal yang sangat berbeda ketika menyangkut balapan di Seri Piala.
