Marc Marquez memanfaatkan start apik untuk memenangi sprint MotoGP di Motegi, Sabtu, sekaligus memangkas jarak dari pemimpin klasemen Jorge Martin menjadi tujuh poin. Martin yang start dari pole position harus puas finis di posisi ketiga setelah terkena penalti batas lintasan, sementara Diogo Moreira naik ke urutan kedua.
Marquez langsung mengambil kendali sejak tikungan pertama. Berangkat dari posisi tengah baris depan, pebalap Ducati itu berhasil menempatkan motornya di depan Martin. Sang pemegang pole sempat mencoba bertahan melalui sisi luar tikungan, tetapi akhirnya kembali ke belakang Marquez.
Setelah itu, Martin tidak mampu memberikan ancaman serius. Marquez menjaga keunggulan hingga bendera finis dan mengamankan kemenangan yang membuat persaingan perebutan gelar semakin ketat menjelang grand prix utama di Motegi, Minggu.
Insiden lap pertama menyingkirkan Acosta
Insiden besar terjadi hanya beberapa detik setelah Marquez memimpin. Saat rombongan pebalap mengerem menuju Tikungan 3, Alex Marquez kehilangan kendali atas Gresini Ducati miliknya. Insiden tersebut membuat Fabio Di Giannantonio dan pebalap KTM Pedro Acosta ikut tersingkir dari perlombaan.
Kecelakaan itu membuka peluang bagi Enea Bastianini untuk menjadi pebalap KTM terdepan. Start dari posisi ketujuh membantu Bastianini melewati kekacauan di lap pertama dan berada di depan rekan setimnya di tim pabrikan KTM yang menjadi korban insiden.
Marco Bezzecchi sempat menempati posisi ketiga pada fase awal. Namun, pilihan menggunakan ban belakang medium membuat pebalap Aprilia tersebut kesulitan mempertahankan kecepatannya dalam sprint. Bastianini menyalip Bezzecchi pada lap ketiga, sebelum Moreira dan Ai Ogura melewatinya dua lap kemudian.
Bezzecchi akhirnya mengamankan posisi keenam. Ia terbantu oleh pertarungan Johann Zarco dan Raul Fernandez yang berlangsung cukup ketat di belakangnya sepanjang sebagian besar balapan.
Penalti mengubah hasil akhir
Persaingan di enam besar terlihat relatif stabil setelah posisi para pebalap mulai terbentuk. Situasi berubah pada lap terakhir ketika jarak antara Martin, Bastianini, dan Moreira kembali menipis. Moreira bahkan hampir menyamai Bastianini di lintasan lurus menuju garis finis.
Urutan di lintasan tidak berubah ketika bendera finis dikibarkan. Namun, dalam pemeriksaan setelah balapan, Martin dan Bastianini dinyatakan melampaui batas lintasan. Keduanya masing-masing turun satu posisi dalam klasifikasi akhir.
Penalti tersebut mengangkat Moreira ke posisi kedua. Martin kemudian tercatat finis ketiga, disusul Bastianini di urutan keempat. Ogura melengkapi lima besar setelah melakukan pemulihan dari posisi start ke-11. Hasil itu menjadi capaian yang cukup baik bagi pebalap Trackhouse Aprilia tersebut di tengah akhir pekan yang sulit di Jepang.
