Kyle Larson Menjadi Juara Knoxville Nationals dan Momentum untuk Tim Hendrick Motorsports
Dalam beberapa hal, kemenangan Kyle Larson di Knoxville Nationals pada Sabtu malam menjadi kemenangan bagi Hendrick Motorsports, meskipun tim Seri Piala tidak terlibat langsung dengan program Paul Silva No. 57.
Saat Larson balapan Sprint Cars, dia memiliki dukungan sponsor dari Rick Hendrick, tetapi sebaliknya dia berkendara dari kelompok yang dimiliki oleh kru kepala veteran dan pemilik mobil nomor 57.
Lawan Tantangan di Seri Piala
Musim ini terbukti sulit bagi Larson di sisi Seri Piala, meskipun menjadi juara musim lalu, dia terjebak dalam rentetan 37 balapan tanpa kemenangan dan telah turun ke peringkat kedelapan dalam klasemen.
Secara keseluruhan, Hendrick Motorsports sedikit berada di belakang musim ini dan Larson terlibat dalam beberapa insiden yang kemungkinan membuatnya kehilangan posisi di 5 besar klasemen musim reguler. Hal ini telah menghasilkan diskusi serius selama debrief mingguan namun HMS tidak pernah membuat Larson meragukan komitmennya untuk balapan Sprint Cars.
Bahkan, ketika organisasi merasa yakin penundaan hujan di Knoxville Nationals akan memungkinkan Larson terbang kembali ke Iowa untuk balapan dari posisi pole, mereka membuat rencana saat sang pembalap sedang mengejar kembali ke peringkat keenam di Richmond Raceway.
Presiden tim Jeff Andrews dan kru kepala Cliff Daniels menangani logistik sepanjang hari meskipun Larson tidak terlalu tertarik dengan ide tersebut.
Dukungan Penuh dari Hendrick Motorsports
“Sangat luar biasa bahwa mereka mendukung saya dalam balapan tanah hingga tingkat yang seperti ini,” kata Larson selama sesi media NASCAR pada hari Selasa. Hendrick Motorsports membayar saya untuk mengemudikan mobil Piala mereka dan saya merasa bahwa tim balap lain mungkin tidak akan peduli sebanyak itu untuk memperbarui pembalap mereka atau mengatur detail-detail halus yang memberi saya cukup waktu untuk sampai di sana tepat waktu.”
“Spire dengan Hocevar dan segala hal yang dia lakukan mungkin adalah satu-satunya organisasi lain yang mendekati. Tetapi seperti, Cliff dan Jeff Andres, Jeff Gordon, saya bahkan pikir Mr. Hendrick senang melihat saya balapan Sprint Car dari waktu ke waktu.”
Jadi apakah ada kemenangan moral bagi seluruh perusahaan dalam bisa merayakan kemenangan Larson dalam balapan tanah terbesar di dunia di tengah musim Seri Piala yang menantang?
“Saya adalah pembalap untuk Hendrick Motorsports, jadi mereka adalah penggemar saya dan pendukung dari apa pun yang saya balap,” kata Larson. “Saya memiliki begitu banyak orang di toko itu dan di gym mengucapkan selamat kepada saya. Bahkan Chad Canaus memperhatikan Knoxville Nationals.”
“Dia tidak tahu bahwa itu adalah balapan besar. Jadi menyenangkan mendengarnya mengatakan bagaimana dia terus menerus mengikuti di malam hari Sabtu.”
Persaingan di Klasemen
Saat ini, Larson berada di peringkat kedelapan dalam klasemen, yang akan menempatkannya pada defisit 60 poin untuk memulai Chase for the Championship. Dia akan memulai dengan defisit 50 poin jika dia bisa kembali ke peringkat keenam.
Jika dia turun ke peringkat ke-10 dalam klasemen, dia akan jatuh pada defisit 70 poin sehingga setiap posisi penting. Namun, memenangkan balapan akan memberinya 15 poin lebih banyak dari peringkat kedua setiap balapan sehingga memenangkan akan menyembuhkan semua masalah Larson dan Daniels bisa terus membangun.
“Saya pikir semua orang peduli, karena setiap posisi penting dalam hal poin,” kata Larson. “Sulit bagi kami untuk memenangkan 40-an balapan, jadi tidak akan semakin mudah bagi kami begitu kami sampai ke 10 besar terakhir.
“Jadi kami membutuhkan setiap poin yang bisa kita dapatkan. Saya yakin Denny (Hamlin) merasa bahwa cara sepanjang musim, dan dia menjadi tim dominan sekarang. Jadi ya, kami tidak boleh kehilangan apa pun dalam dua balapan berikutnya, sehingga kita dapat memberikan kesempatan kepada diri kita sendiri untuk mengeksekusi selama 10 balapan terakhir.
“Kita harus konsisten, semoga menemukan sedikit kecepatan, mendapatkan kemenangan, dan kami akan menerima keberuntungan sedikit saat ini. Kami hanya perlu terus bekerja keras.”
