Perlombaan NASCAR hari Minggu di New Hampshire Motor Speedway dimulai dengan penuh peristiwa akibat cuaca ekstrem.
Awalnya, waktu awal balapan dimajukan satu jam untuk menghindari cuaca buruk. Namun, cuaca buruk malah tiba lebih awal sehingga balapan harus ditunda hingga hampir waktu awalnya.
Saat Carson Hocevar berputar di lap pemanasan sebelum balapan dimulai, sudah jelas bahwa kondisi akan menjadi faktor penentu.
Namun, lintasan mengering seiring berjalannya balapan, menjadikan malam yang seharusnya kacau menjadi seru dan penuh taktik balap. Kyle Larson, yang finis di posisi kelima, menjelaskan mengapa ia menikmati balap di New Hampshire.
Kenikmatan di Balap New Hampshire
“Sangat menyenangkan. Kami tahu bahwa lintasan akan berubah,” ujar Larson setelah balapan. “Ketika kita berada di lintasan basah, kita harus mengatur suhu ban saat mengering. Sangat penting. Setelah kita menggunakan slicks, kita mencari area kering. Menurut saya, saya dan Bell melakukan pekerjaan terbaik dalam hal itu.”
Larson mengatakan bahwa ketika lintasan kembali normal, balapan seperti biasa di Loudon.
Target Kemenangan dan Konsistensi
“Bagus bisa menang dalam sesi itu. Setelah itu, rasanya seperti balapan biasa di Loudon. Saya cukup longgar. Kami melakukan penyesuaian yang baik, tapi tentu, masih perlu sedikit perbaikan. Tapi untuk kami, Loudon sangat baik,” jelas Larson.
Meskipun belum memenangkan balapan seri Piala sejak Mei tahun lalu, finis Larson pada Minggu cukup untuk menggesernya ke posisi ketujuh dalam klasemen poin musim ini, tetap di posisi terdekat dengan persaingan juara sebelum dimulainya Chase.
“Semoga kita bisa terus membangun dari sini,” Larson berharap. “Masih banyak yang perlu ditingkatkan agar bisa masuk posisi terdepan secara konsisten dan bersaing untuk kemenangan. Kedua pekan terakhir ini cukup bagus bagi kami. Harus terus bekerja keras. Sepertinya kami sudah melakukannya selama dua tahun terakhir, dan pada akhirnya saya yakin akan sukses. Jika tidak bisa menang, minimal mencoba untuk konsisten.”
Tantangan dari Lintasan Basah ke Kering di Loudon
Tahun Larson cukup membingungkan. Ia setidaknya meraih tiga kemenangan setiap musim sejak bergabung dengan Hendrick Motorsports pada 2021, namun masih belum merasakan kemenangan sepanjang tahun ini.
Meskipun begitu, Larson sudah meningkatkan performanya. Minggu lalu, ia finis lima besar untuk kesembilan kalinya musim ini, dan tempatnya dalam klasemen membuktikan konsistensinya meski belum meraih kemenangan.
Terlihat bahwa kemenangan akan segera diraih oleh Larson. Jika ia bisa memulai tren positif saat awal Chase, kemungkinan besar ia dapat mempertahankan gelarnya dan meraih gelar ketiga dalam karir balapnya. Jika sukses, ia akan menjadi hanya pembalap ke-10 dalam sejarah NASCAR yang meraih gelar juara berturut-turut.
