Kyle Kirkwood Tempati Posisi Kedua di Klasemen Kejuaraan
Kyle Kirkwood sukses meraih posisi ketiga yang diperjuangkan dengan keras dalam Honda Indy 200 di Mid-Ohio Sports Car Course, membuatnya kembali ke posisi kedua dalam klasemen kejuaraan.
Karnaval Panas di Mid-Ohio
Meskipun start dari urutan ke-10 menggunakan mobil #27 Andretti Global Honda, pembalap berusia 27 tahun asal Florida ini berhasil mengarungi 90 lap sulit tanpa adanya periode caution di lintasan jalan asli sepanjang 2,258 mil yang berliku. Suhu udara tinggi mencapai 95 derajat Fahrenheit menjadikan perlombaan ini tantangan fisik yang intens, tanpa memberikan kesempatan kepada pembalap untuk istirahat dari panas tersebut.
Inipun menjadi podium keempat bagi Kirkwood musim ini. Meskipun merupakan podium kesepuluh dalam karirnya, ini kali pertamanya di lintasan jalan konvensional dalam IndyCar.
Usaha Total dan Strategi
“Ya, itu adalah salah satu hari terpaling panas yang pernah saya alami di dalam mobil balap,” ungkap Kirkwood. “Saya benar-benar kelelahan saat ini. Selama perlombaan berlangsung lurus tanpa ada caution sambil berada di lintasan panas dengan tikungan-tikungan padat, setiap lap bagaikan lap kualifikasi. Bahu saya sudah terasa sakit. Itulah mengapa saya membungkuk. Saya pasti sudah minum banyak, tapi tetap kelelahan.”
Kirkwood menyebut kenaikan posisinya di lintasan berkat kombinasi ultrapass awal dan eksekusi sempurna di pit lane. Meskipun mengakui bahwa timnya tidak mencapai target visual pada sesi kualifikasi Sabtu, setup mobil dan strategi yang tepat di hari perlombaan mampu mengantarkan recovery menuju posisi depan.
“Kami naik dari posisi ke-10 ke posisi ketiga,” tutur Kirkwood. “Banyak yang berperan dari segi strategi dan pit stop. Kami memiliki strategi yang bagus yang membuat kami berada di posisi podium, dan kami juga berhasil menyalip beberapa mobil di awal perlombaan, jadi sedikitnya saya melakukan keduanya.”
Dengan tujuh putaran tersisa dalam musim, Kirkwood kini kembali ke posisi kedua dalam klasemen. Ia kini tertinggal 56 poin dari pemimpin klasemen Alex Palou (404-348), setelah berhasil mengurangi jarak enam poin dalam tiga akhir pekan balapan terakhir.
Keberhasilan di Mid-Ohio
Kesuksesan ini datang di trek yang menjadi favorit Kirkwood saat meniti karirnya melalui sistem tangga junior (delapan kemenangan dari sembilan penampilan di USF2000, USF Pro 2000, dan Indy NXT), namun kesulitan sejak naik ke IndyCar. Sebelumnya, Kirkwood hanya finis terbaik kedelapan (dua kali – 2024, 2025) dalam empat startnya di trek ini. Ia membantah ide bahwa gaya mengemudinya berubah secara tiba-tiba untuk menguasai lintasan.
“Nah, bukan bahwa saya tiba-tiba menemukan jawabannya,” tegas Kirkwood. “Saya tidak mengendarai lebih berbeda (Minggu) dibandingkan empat tahun terakhir di sini. Kami melakukan tes bagus di sini dua minggu lalu dan mobilnya sangat bagus. Kecepatan itu terbukti dari latihan 1, latihan 2, hingga kualifikasi. Tentu saja kualifikasi tidak berlangsung sempurna, dan bahkan di sesi pemanasan kami di P2. Kami memiliki banyak kecepatan.”
“Bukan berarti saya tiba-tiba menemukan sesuatu yang baru.”
