Jon Armstrong akan bergabung dengan Josh McErlean sebagai bagian dari M-Sport Ford World Rally Championship untuk musim 2026. Keputusan tim Inggris ini untuk mempertahankan McErlean dan menambahkan Armstrong, pemenang dua kali Kejuaraan Reli Eropa, merupakan bagian dari kerja sama yang diperluas dengan Motorsport Ireland Rally Academy. Pasangan ini akan bersaing penuh dalam Ford Puma Rally1 selama satu musim, yang juga merupakan tahun terakhir dari peraturan teknis Rally 1 saat ini.
Kelulusan Armstrong akan menggeser Gregoire Munster sebagai pereli penuh waktu setelah dua musimnya. Armstrong, yang berusia 31 tahun, memulai karier rally-nya di British Rally Championship sejak 2013 sebelum debut di ERC dan WRC pada 2015. Prestasinya termasuk meraih dua kali runner-up di WRC Junior sebelum pindah ke ERC, di mana ia meraih gelar juara di Wales dan Kroasia pada musim lalu.
Armstrong menyatakan bahwa kesempatan mengemudikan mobil Rally1 adalah sesuatu yang telah lama diusahakan, dan ia sangat berterima kasih kepada M-Sport dan Motorsport Ireland Rally Academy yang selama ini mendukung kariernya. Sementara itu, McErlean dan rekan setimnya, Eoin Treacy, mendapatkan perpanjangan kontrak setelah melompat ke Rally1 tahun ini dengan hasil menjanjikan. Finish di urutan ke-11 dalam kejuaraan mengindikasikan potensi McErlean, yang mampu bersaing bahkan dengan rekan setimnya yang lebih berpengalaman.
Pengumuman tim mencakup kembalinya McErlean dan Treacy untuk musim 2026, serta penambahan pembalap baru yang akan segera diumumkan. Diharapkan bahwa McErlean dapat membangun kariernya di Rally1 dan memanfaatkan kesempatan ini dengan Eoin di sampingnya. Richard Millener, sebagai pimpinan tim M-Sport Ford, sangat senang dengan perkembangan McErlean dan Armstrong, serta menyatakan antusiasme untuk melihat peningkatan mereka di musim mendatang.
Selain itu, tim M-Sport masih membuka pintu untuk pembalap baru, dan akan segera mengumumkan susunan pembalap yang tersisa. Mereka telah menjalankan program dengan Martins Sesks tahun ini dan berharap dapat terus mendukung atlet potensial ini. Penyelesaian penantang dari Sesks pada ronde terakhir bulan lalu menunjukkan kemampuannya meskipun rencana untuk tahun depan masih belum diumumkan.
Susunan pereli WRC untuk musim 2026 telah meliputi Joshua McErlean dan Jon Armstrong sebagai representasi M-Sport Ford, dengan pembalap dari Toyota dan Hyundai juga telah dikonfirmasi. Kiprah mereka di tahun depan diharapkan bisa memberikan kompetisi yang sengit dan membawa tantangan yang menarik di ajang reli dunia.
