Filipe Albuquerque Yakin Tentang Masa Depan Balap Endurance Tanpa Acura
Pembalap IMSA unggulan, Filipe Albuquerque, yakin tentang masa depan balap endurance, menegaskan bahwa keputusan Acura untuk menangguhkan program LMDh-nya tidak menandai “kejatuhan” kelas GTP.
Merek mobil mewah Honda tersebut akan menghentikan partisipasi pabriknya dengan Acura ARX-06 pada akhir musim IMSA saat ini, sembilan tahun setelah kembali ke balap prototipe dalam apa yang saat itu dikenal sebagai kelas DPi.
Kabar tersebut akan meninggalkan hanya empat produsen yang bersaing memperebutkan kehormatan tertinggi dalam kejuaraan Amerika Utara, dengan prototipe LMDh dari Cadillac, Porsche, dan BMW bersaing dengan satu-satunya mobil LMH milik Aston Martin.
Albuquerque dan Optimisme Terhadap Perkembangan GTP
Albuquerque mewakili Acura selama empat musim berturut-turut antara 2021-2024, memenangkan balapan ikonis seperti Daytona 24 Jam dan Watkins Glen, serta finis sebagai runner-up dalam kejuaraan berkali-kali selama periode tersebut.
Walau mengakui bahwa dia “sedih” melihat mantan pemberi kerjanya meninggalkan seri tersebut untuk saat ini, dia yakin kejuaraan tetap dalam kondisi sehat, dengan kemungkinan produsen baru bergabung dengan kelas GTP dalam beberapa tahun mendatang.
“Saya melihatnya bukan sebagai kejatuhan,” ujar pembalap asal Portugal itu kepada Motorsport.com. “Empat produsen masih hebat. Kita harus menyepakati bahwa 10 hingga 11 produsen secara keseluruhan bukanlah hal yang normal. Itu adalah puncak dari semua masa.”
“Kita sudah melihat beberapa tahun dengan banyak produsen terlibat, dan itu hebat. Bukan karena satu angkat kaki. Itulah semuanya, karena produsen lain tetap bergabung. Jadi McLaren, Genesis, dan Ford kemungkinan akan berpartisipasi dalam Daytona atau IMSA. Itu masuk akal, terutama bagi Ford atau McLaren, karena mereka memiliki program IndyCar di sana.”
Empat Produsen Bersaing Ketat di IMSA
Delapan produsen saat ini bersaing di kelas Hypercar Kejuaraan Endurance Dunia tahun ini, dengan keputusan Porsche untuk meninggalkan WEC dan fokus pada IMSA digantikan oleh kedatangan Genesis.
Kelas Hypercar diprediksi semakin kuat tahun depan dengan kedatangan entri baru dari Ford dan McLaren, keduanya saat ini tengah mengerjakan prototipe LMDh mereka yang baru.
Tetapi sementara WEC terus menikmati grid yang sehat, IMSA kesulitan dalam membandingkan daya tarik entri baru. Genesis menunda program paralelnya di IMSA hingga 2028 paling cepat, sementara Ford dan McLaren belum memberikan jadwal pasti tentang kemungkinan penyerangan pada kelas GTP.
Ditanya apakah dia yakin bahwa produsen-produsen tersebut akhirnya akan bergabung dengan IMSA, Albuquerque menambahkan: “Saya tahu bahwa pasar Amerika untuk McLaren dan Ford sangat besar.”
“Saya baru saja selesai dengan wawancara dengan Michelin. Sama-sama mengenai ban dan mobil [seperti WEC]. Melakukan program ekstra tidak berarti biaya menjadi dua kali lipat sama sekali.”
“Anda mendapatkan cakupan pasar yang besar untuk penjualan mobil; pada dasarnya itulah yang kita lakukan di sini.”
Future Outlook of Endurance Racing
Disudutkan lebih jauh mengenai mengapa produsen baru memilih bergabung dengan WEC terlebih dahulu sebelum merencanakan proyek IMSA di masa depan, dia berkata: “Saya tidak tahu, saya pikir itu kembali pada pemasaran internal, rencana internal.”
“Sulit bagi saya untuk memahaminya, terutama dari sisi Ford, itu adalah kejutan bagi saya. Jika saya akan balapan, saya ingin balapan di rumah. Tapi saya tahu mereka akan segera bergabung. Saya harap mereka akan segera bergabung.”
Acura adalah produsen besar kedua yang ‘menangguhkan’ program GTP-nya setelah Lamborghini mengambil keputusan yang sama pada akhir musim keduanya dengan SC63 pada 2025.
