Esteban Ocon Buka-bukaan tentang Tahun Terjebak di Pinggir Sirkuit F1
Esteban Ocon mengungkapkan pengalamannya selama musim Formula 1 tahun 2019 sebagai pembalap cadangan Mercedes setelah rangkaian kejadian yang tidak menguntungkan.
Di bulan Juli 2018, Ocon sedang berada di puncak performa. Di musim F1 penuh keduanya, protege Mercedes tersebut hampir unggul atas rekan setim berpengalaman dari Force India, Sergio Perez, dalam klasemen pembalap, dan baru saja mengalahkannya tujuh kali berturut-turut – namun itu tidak menghentikannya dari berakhir di pinggir sirkuit.
Pencarian Kesempatan Baru
“Itu sulit,” komentar Ocon ketika ditanya tentang pertumbuhan sebaga pembalap pada tahun tersebut dalam wawancara terbaru Autosport. “Memang di Renault saya seharusnya balapan, tapi ada juga tim lain yang terlibat saat itu. Dan ya, dengan keduanya itu menciptakan kekacauan yang sangat besar, katakanlah, dalam tahun saya di Formula 1.”
Prestasi Ocon saat itu membuat Mercedes mempertimbangkannya sebagai pengganti potensial Valtteri Bottas di samping Lewis Hamilton pada tahun 2019. Namun, dengan Renault dan McLaren sama-sama tertarik pada pembalap berusia 21 tahun tersebut, Toto Wolff, selaku pimpinan tim Mercedes, memberikan kontrak baru kepada Bottas, yang resmi diumumkan pada 20 Juli.
Sementara itu, Ocon pergi ke Pusat Teknologi McLaren untuk sesi pemakaian tempat duduk sebagai persiapan menjelang Grand Prix Jerman (20-22 Juli) untuk menggantikan Stoffel Vandoorne di pertengahan 2018 sebelum bergerak full musim.
Kisah Kontrak yang Tidak Jadi Terealisasi
Renault akhirnya berhasil menandatangani kontrak Ocon setelah McLaren diinformasikan menghentikan negosiasi.
Kontraknya dengan Renault ditandatangani setelah Daniel Ricciardo bergabung, sedangkan Ricciardo memutuskan meninggalkan Red Bull dan bergabung dengan Renault.
Sementara itu, McLaren, setelah mengetahui Ocon tidak tersedia, menjalin negosiasi lanjutan dengan Carlos Sainz untuk bergabung dengan Lando Norris pada musim 2019. Hal tersebut terjadi ketika Red Bull memilih Pierre Gasly sebagai tandem Max Verstappen.
Begitulah Ocon akhirnya harus menghabiskan musim sebagai pembalap cadangan Mercedes. Sebuah tahun yang sulit menurut pembalap Haas saat ini.
“Itu adalah tahun yang sulit,” ungkapnya. “Saya tidak bahagia, tentu saja, berada di posisi saya saat itu. Saya mengembangkan mobil selama malam, dan melakukan pekerjaan dua pembalap cadangan, saya melakukannya sendirian – kemudian mereka baru punya dua atau tiga pembalap yang melakukan pekerjaan yang saya lakukan, jadi sebanyak itulah komitmen yang saya lakukan.”
“Jadi mobil saat itu, ketika saya datang ke lintasan, memenangkan balapan, tapi saya tidak duduk di dalamnya. Jadi itu sulit, terutama ketika saya bertanya pada Shov [Andrew Shovlin], saya pikir di Melbourne, saya bertanya padanya, ‘Kapan saya seharusnya melakukan uji coba?’, karena saya seharusnya melakukan banyak uji coba.”
