Setelah insiden kontak di lap pembuka yang membuatnya terlempar keluar pada balapan pamungkas musim ini, Dennis Hauger resmi memastikan gelar Rookie of the Year IndyCar 2026. Mengendarai Dale Coyne Racing Honda nomor #19, dia mengungguli Mick Schumacher dengan selisih 15 poin untuk meraih penghargaan rookie teratas.
Kampanye pembalap asal Norwegia berusia 23 tahun itu mencakup delapan posisi finis di 15 besar, dengan dua posisi 10 besar, termasuk finis kedelapan terbaik musim ini di jalur balap Indianapolis Motor Speedway. Hauger meraih lima start 10 besar sepanjang kalendar 18 putaran, termasuk dua penampilan kualifikasi Fast Six – dengan start ketiga pada debutnya di St. Petersburg. Dia juga menunjukkan kecepatan berada di depan dengan memimpin di lintasan oval Phoenix dan Milwaukee.
Perjuangan Emosional
Mengomentari perolehan gelar rookie teratas setelah bendera petak-takar terakhir, Hauger berbicara tentang rollercoaster emosional musim debutnya.
“Tentu saja, ini agak roller coaster tahun ini sebagai rookie,” kata Hauger. “Ya, menjadi Rookie of the Year dan mendapatkan gelar itu sangat istimewa bagiku. Hanya bisa terjadi sekali. Untuk bisa mendapatkannya, ya, itu sangat istimewa,” ujar Hauger. “Ingin mengucapkan terima kasih kepada Tim Honda, semua yang mendukung saya tahun ini. Ini, seperti yang saya katakan, agak roller coaster. Bahkan dengan DNF, kami masih mendapat gelar. Sangat bahagia dan bersyukur.”
Persiapan Menuju Musim 2027
Ketika mempertimbangkan area pertumbuhan terbesarnya sepanjang jadwal balapan, Hauger menekankan pada eksekusi teknis dan sinergi tim.
“Menurut saya, hal terpenting yang diambil dari tahun ini adalah bagaimana bekerja dengan tim, bagaimana bekerja pada sisi teknis dengan mobil juga, mengetahui sedikit lebih apa yang saya inginkan dan butuhkan untuk masa depan,” ujar Hauger. “Juga saya pikir kerja sama tim, etika kerja sebagai sebuah grup sangat penting, terutama ketika kami memiliki musim panjang dengan 18 pekan, 18 putaran. Ini cukup melelahkan bagi semua orang. Untuk memiliki atmosfer yang baik, bekerja dengan baik bersama, ya, memiliki tahun yang sangat baik secara keseluruhan sangat penting menurut saya.”
Menyaksikan musim 2027, Hauger masih belum dikonfirmasi mendapat kursi tetapi merasa siap sepenuhnya untuk melangkah ke langkah berikutnya.
“Saya tidak terlalu tahu persis apa yang masa depan bawa untuk saya,” kata Hauger. “Saya tahu saya memiliki kemampuan untuk melakukan sesuatu yang baik. Saya merasa telah mendapatkan banyak pengetahuan tahun ini. Saya, hanya memulai lagi tahun depan di St. Pete dengan semua pengalaman yang saya miliki sekarang, saya merasa itu akan membawa saya langkah besar ke depan di sana. Itu akan sangat keren mendapatkan kesempatan itu.”
