Pada musim Formula 1 2026, setelah dua balapan besar dan satu balapan sprint, Mercedes telah memenangkan setiap event sejauh ini. Namun, kemenangan tersebut tidak semulus yang dipikirkan dari hasilnya. Di setiap tiga balapan tersebut, Silver Arrows harus bertahan dengan serius melawan Ferrari. Secara khusus, start balapan kuat Ferrari memungkinkan Scuderia untuk memimpin pada awal setiap kesempatan. Namun, Ferrari belum mampu mengonversi momen-momen itu menjadi kemenangan balapan, karena Mercedes masih memiliki paket yang lebih cepat secara keseluruhan. Pertanyaan kunci sebetulnya adalah: seberapa dekat Ferrari sebenarnya dengan kemenangan grand prix pertamanya musim ini – dan apakah tim tersebut adalah pesaing sejati dalam perebutan gelar juara dunia?
Analisis data memberikan beberapa petunjuk awal. Di balapan pembuka di Australia, Ferrari tertinggal 0,809 detik dari waktu pole position Mercedes dalam sesi kualifikasi. Di Shanghai, kesenjangan ini menyusut menjadi “hanya” 0,351 detik. Penyebab utamanya adalah manajemen energi: di Melbourne, faktor ini berperan lebih besar, memungkinkan unit tenaga Mercedes untuk mengoptimalkan kelebihannya lebih kuat. Namun, dalam tikungan, Ferrari SF-26 nampaknya hampir sejajar dengan Mercedes – mungkin bahkan sedikit lebih cepat. Data sektor dari sesi kualifikasi di China menunjukkan arah tersebut. Sebagian besar defisit sedikit lebih dari tiga setengah detik terjadi pada sektor akhir dengan lintasan lurus panjang.
Ferrari mencocokkan Mercedes dengan baik pada awal stints, tetapi kemudian disalip dan akhirnya menjauh. Fase yang mengikuti restart safety car pada lap 14 sangat menarik. Ferrari awalnya berhasil tidak hanya merebut kembali posisi dari Russell di lintasan tetapi juga menahannya untuk waktu yang cukup lama. Jelas bahwa Ferrari bisa memanaskan ban lebih cepat. Namun begitu Russell akhirnya melewati Ferrari lagi di lap 29, terjadi penurunan performa yang jelas.
Mercedes memegang keuntungan dalam manajemen ban, dengan penghancuran rata-rata ban secara keseluruhan yang lebih rendah daripada Ferrari pada balapan penuh di Shanghai. Meskipun demikian, masih terlalu dini dalam musim ini untuk kesimpulan yang pasti. Ferrari jauh lebih jauh dari depan dibandingkan dengan tahun 2025. Mercedes, saat ini, tampak sangat dominan – hingga batas yang tidak terlihat sejak awal era hibrida. Keunggulan saat ini bahkan melebihi dominasi McLaren pada tahun 2025 dan Red Bull pada tahun 2023, ketika Max Verstappen memenangkan 19 dari 22 balapan.
Ferrari masih jauh dari memiliki mobil yang mampu bertarung untuk kemenangan berdasarkan kecepatan murni. Start yang kuat dan pertempuran banyak – seringkali diciptakan secara artifisial melalui penggunaan baterai – dengan Mercedes dapat dengan mudah menciptakan kesan yang menyesatkan. Kenyataannya pada saat ini adalah: Mercedes dominan. Lebih dominan dari sebelumnya. Dan Ferrari masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
