Setelah didorong oleh Dale Earnhardt Jr. dan beberapa orang lain, Cleetus McFarland (nama asli Garrett Mitchell) akhirnya membeli Pro Late Model sendiri. Dia mengungkapkan No. 33 Rette Jones Racing Pro Late Model dalam video YouTube terbarunya, dan berharap dapat menyempurnakan kemampuan balapnya dengan mobil tersebut saat dia terus naik di tangga NASCAR.
Uji Coba Awal
Cleetus melakukan uji coba penuh sehari penuh dengan Pro Late Model barunya di Tri-County Speedway baru-baru ini, dan sepertinya berjalan dengan baik meskipun mengalami sedikit putaran di tengah sesi. Dia berencana untuk balapan dalam acara late model yang akan datang di Berlin Raceway di Michigan tahun ini. Dia juga ingin ikut serta dalam balapan late model yang dia selenggarakan di Freedom Factory – sebuah oval 3/8 mil yang ia miliki di Florida.
“Semua orang memberitahu saya bahwa Pro Late Model ini sangat menyenangkan untuk dikendarai,” kata Cleetus dalam video tersebut. “Saya akan mendapatkan banyak pengalaman dengan biaya yang lebih murah daripada yang selalu saya lakukan, yaitu hanya pergi dan balapan ARCA sepanjang waktu – yang masih saya rencanakan. Tapi ini akan memberi saya sedikit kemampuan balap yang sangat saya butuhkan. Balapan di sekitar banyak mobil, ruang yang sempit, itulah jenis hal di mana Anda tidak dapat menjadi baik kecuali Anda melakukannya banyak. Jadi, saya berharap Pro Late Model ini akan memberi saya kesempatan untuk mendapatkan lebih banyak kemampuan balap.”
Reaksi Awal
Setelah beberapa putaran, reaksi awal Cleetus adalah kejutan dan kagum, memuji mobil tersebut sambil mencatat seberapa ‘intens’ mengendarai Pro Late Model.
“Mobil ini jauh lebih baik dari semua mobil lain yang pernah saya kendarai,” kata Cleetus setelah putarannya pertama sepanjang hari. “Dude, mobil ini memiliki begitu banyak cengkeraman, dan tidak memiliki begitu banyak tenaga kuda sehingga Anda selalu langsung mendapat masalah. Dan satu kali meluncur, sebenarnya mobil masih bisa dikendalikan. Itu tidak menakutkan karena saya tidak sedang melaju 180(mph). Leher saya benar-benar terbakar – hampir sepanjang waktu kita berbelok, jadi sedikit lebih intens daripada yang biasa saya lakukan. Mobil ini keren. Remnya luar biasa.”
Perlombaan NASCAR berikutnya yang direncanakan untuk Cleetus adalah acara Seri Truk NASCAR Craftsman di Talladega Superspeedway pada 23 Oktober.
Highlight dari karier NASCAR Cleetus sejauh ini terjadi di Talladega pada musim semi, hampir memenangkan balapan ARCA dan akhirnya finish kedua di belakang Andy Jankowiak. Dia melakukan debut NASCAR Truck dan O’Reilly-nya tahun ini, tetapi balapan tersebut hanya membuktikan seberapa banyak yang masih harus dia pelajari. Dia telah terbuka tentang tingkat belajar, dan sekarang memiliki kontrak dua tahun dengan Richard Childress Racing, dengan organisasi bersejarah tersebut membantunya untuk mengasah kemampuannya.
