Gabriel Bortoleto mengungkapkan bahwa salah satu keputusan penting yang diambilnya setelah mendapat saran dari Max Verstappen adalah menandatangani kontrak dengan McLaren. Pebalap Brasil ini awalnya menandatangani kontrak dengan Sauber setelah memenangkan kejuaraan Formula 2 bersama McLaren. Namun, Sauber kemudian berubah menjadi tim Audi pada 2026.
Bortoleto, yang berhasil meraih gelar juara Formula 3 secara beruntun pada 2023 dan Formula 2 pada 2024, bergabung dengan program pembalap muda McLaren di bawah manajemen A14 milik Fernando Alonso. Ia menjelaskan hubungannya yang erat dengan Verstappen, menyatakan bahwa mereka memiliki hubungan persahabatan jangka panjang dan bahwa Verstappen telah membantunya dengan nasihat dan dukungan, bahkan sejak seri balap junior.
Pebalap berusia 21 tahun ini menyoroti dukungan Verstappen di belakang layar, mengungkapkan bahwa Verstappen sangat membantu dalam proses pengambilan keputusan, terutama terkait kontraknya. Bortoleto menekankan bahwa pendekatan Verstappen selalu membimbing tanpa memaksa, dan bahwa pendapat serta saran dari Verstappen sangat berharga baginya.
Selain itu, Verstappen telah memberikan referensi positif untuk Bortoleto di depan Red Bull, dengan memberikan dukungan dan harapan untuk masa depannya. Bersama dengan latihan simulator bersama, Verstappen juga berbicara dengan penuh harapan tentang potensi Bortoleto untuk bersaing di level tertinggi Formula 1 dalam beberapa tahun ke depan.
Performa impresif Bortoleto bersama Sauber, yang akan menjadi tim Audi pada 2026, membuat kemungkinan untuk bertarung dalam satu tim dengan Verstappen tetap terbuka di masa depan. Kesempatan ini memberikan harapan bagi Bortoleto untuk mengukir prestasi dan meraih kesuksesan bersama Verstappen di kancah balap dunia.
