Pada tahun 2022, para ilmuwan berhasil melihat gelombang otak manusia yang sedang sekarat untuk pertama kalinya. Penemuan ini terjadi ketika seorang pasien berusia 87 tahun dengan epilepsi dirawat di University of Tartu di Estonia. Data mengenai aktivitas otaknya direkam ketika pasien mengalami serangan jantung dan meninggal dunia secara tiba-tiba. Tim dokter merekam aktivitas otak selama 900 detik terkait waktu kematian, dengan fokus pada pola osilasi saraf tertentu seperti osilasi gamma dan pita osilasi lainnya.
Gelombang otak adalah pola aktivitas yang terjadi secara alami di otak manusia yang hidup dan berperan dalam berbagai fungsi kognitif tingkat tinggi. Para ilmuwan menduga bahwa ketika seseorang mengalami sekarat, otaknya mungkin memutar kembali kenangan terakhir tentang momen-momen penting dalam hidupnya. Meskipun belum dipastikan apakah pasien melihat kehidupannya berkelebat di depan matanya, penelitian menunjukkan bahwa ada cross-coupling antara gelombang alfa dan gamma saat seseorang sehat sedang mengingat sesuatu.
Selain penelitian tersebut, pada Mei 2023, terdapat penelitian lain yang mengamati lonjakan aktivitas gelombang gamma pada pasien koma yang meninggal setelah dilepas dari ventilator akibat serangan jantung. Gelombang gamma diasosiasikan dengan kesadaran dan aktivitas otak saat sekarat. Meskipun mekanisme dan arti fisiologis temuan ini masih perlu diteliti lebih lanjut, penelitian menunjukkan bahwa otak yang sedang sekarat masih menunjukkan aktivitas.
Menurut direktur penelitian perawatan kritis dan resusitasi di NYU Langone School of Medicine, kondisi otak selama kematian dapat memungkinkan seseorang memiliki akses ke aspek-aspek realitas yang mungkin tidak dapat dijangkau dalam kondisi normal. Bukti anekdotal menunjukkan bahwa orang yang mengalami pengalaman mendekati kematian sering kali dapat menggambarkan dengan akurat apa yang terjadi di sekitar mereka selama periode tersebut. Ini menimbulkan pertanyaan tentang kesadaran tersembunyi yang mungkin terjadi saat seseorang sedang sekarat dan bagaimana otak berperan dalam proses tersebut.