Putaran kelima WRC mengalami perubahan jadwal tahun ini dengan penambahan dua etape tambahan pada Jumat. Hal ini berarti para kru harus menyelesaikan 10 etape yang dimulai dengan tes pertama pada pukul 07.35 pagi sebelum akhirnya kembali ke tempat servis di Porto pada pukul 21.00 malam. Sepanjang hari, para pembalap dan co-driver menghabiskan waktu 14 jam di dalam mobil mereka untuk menempuh jarak total 683 kilometer, di mana 146 kilometer di antaranya adalah etape kompetitif. Hari itu hanya diselingi oleh dua kali servis jarak jauh selama 20 menit dan dua kali berkumpul kembali. Aksi akan dilanjutkan pada Sabtu dengan mobil pertama yang keluar dari tempat servis pada pukul 06.00 pagi, yang akan menandai dimulainya hari yang berlangsung selama 13 jam.
WRC sudah tidak asing lagi dengan hari yang panjang selama reli dengan tantangan sebagai bagian dari DNA kategori ini, namun banyak pereli yang merasa jadwal akhir pekan ini terlalu ekstrem. “Hari yang sangat panjang. Saya rasa ini terlalu lama. Kami menghabiskan 14 jam di dalam mobil dan besok kami akan bangun jam 5 pagi lagi,” ujar Rovanpera. “Saya pikir di masa depan kita perlu melihat sedikit. Intinya bukan karena kami tidak bisa melakukannya, kami bisa melakukannya, kami ada di sini. Namun pada titik tertentu, ini adalah masalah keselamatan, semua orang akan sangat lelah.”
Pemimpin klasemen sementara Tanak, yang mencetak kemenangan ke-400 di WRC pada etape 11, dan membuka keunggulan 7,0 detik atas Sebastien Ogier, mengakui bahwa jadwal tersebut “sulit” – sentimen yang juga dirasakan oleh para pesaingnya. “Ini sangat buruk. Yang terburuk adalah tidak ada waktu makan siang selama 20 menit atau 30 menit atau apapun. Hanya 10 menit, menelan apa yang Anda bisa dan Anda pergi lagi. Itu tidak ideal,” kata pemimpin kejuaraan Elfyn Evans, yang mengakhiri hari dengan selisih waktu 1 menit 9,0 detik dari pemimpin setelah membuka jalan. “Ini juga buruk dari sudut pandang bahwa kami memiliki penonton di regrouping dan tidak ada dari kami yang merasa ingin melakukan sesuatu. Ada beberapa orang yang kesal dengan saya saat regrouping, tetapi saya harus mengatakan kepada mereka bahwa saya bahkan tidak bisa menghabiskan makan siang saya.”
Juara bertahan Thierry Neuville menyoroti bahwa para kru biasanya akan menghabiskan waktu dua jam untuk mempersiapkan etape berikutnya, menganalisis video di dalam kendaraan sebelum mereka dapat beristirahat setelah kembali ke service park. “Hari ini sangat berat dan hari ini masih belum berakhir karena kami masih harus mempersiapkan diri untuk hari esok. Ini sedikit terlalu lama untuk saya. Saya suka ketika hari itu sulit dan menantang, biasanya di situlah kami bermain bagus, tapi mungkin kali ini terlalu lama,” ujar Neuville.
Pereli WRC2 Gus Greensmith mengatakan bahwa kejuaraan ini seharusnya memiliki hari-hari yang panjang dalam kalendernya, tetapi ia percaya bahwa harus memikirkan lebih banyak hal untuk memastikan para pereli memiliki waktu yang cukup untuk beristirahat. “Tidak ada yang senang dengan hal ini. Anda bekerja selama 14 jam dan yang kami dapatkan hari ini hanya istirahat 10 menit dan untuk sebagian besar tahapan, suhu kokpit berada di antara 40-50 derajat, dan kami tidak bisa membawa air sebanyak itu, jadi kami dibatasi hanya dua liter air, dan kami tidak makan dengan baik,” ucap Greensmith. “Ini adalah hari yang panjang dan saya pikir kejuaraan ini seharusnya berlangsung lama, tapi kami tidak boleh memulai hari berikutnya lima jam setelahnya.”
Josh McErlean dari M-Sport mengagumi tantangan rencana perjalanan yang panjang, dan merasa hari itu “oke”, tetapi mengakui bahwa ia akan mendukung layanan titik tengah yang lebih lama di masa depan. “Anda ingin hari yang panjang untuk menambahkan drama ke dalamnya,” kata McErlean. “Saya akan senang dengan hari yang panjang selama ada servis yang lebih panjang di tengah. Saya pikir kami punya waktu sembilan menit saat berkumpul untuk makan. Selain itu, saya bisa melakukannya, dan jika Anda melihat di Dakar, para pereli melakukannya sepanjang malam, tidak masalah.”
